Una investigadora del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CONICET-UNNE) participó en un estudio realizado en la Universidad Federal de Minas Gerais que logró la primera caracterización genética de Oswaldofilaria bacillaris, una especie de parásito del Caiman yacare en el Pantanal brasileño, y además se aportó al conocimiento sobre las relaciones filogenéticas dentro del género Oswaldofilaria, un grupo de nemátodos parásitos de reptiles. El trabajo profundiza el conocimiento de la diversidad de parásitos de reptiles sudamericanos.
Oswaldofilaria es un género diverso de nemátodos parásitos y actualmente comprende 15 especies válidas, que se encuentran en Australia, África y Sudamérica.
Dentro del género, Oswaldofilaria bacillaris es la especie tipo, y algunos aspectos morfológicos habían sido poco estudiados, en parte por la falta de datos genéticos de la especie, situación que se extiende a las otras especies del género de las cuales, solo dos de las 15 descritas hasta el momento, fueron caracterizadas genéticamente.
En ese contexto, de manera reciente se publicaron en la revista Acta Parasitologica los resultados de un estudio que aportó los primeros datos moleculares de la especie Oswaldofilaria bacillaris, pero que al mismo tiempo generó información de relevancia para profundizar el conocimiento sobre las relaciones filogenéticas entre las especies pertenecientes al género Oswaldofilaria.
En la investigación participó la Dra. Lorena Gisela Ailán Choke, investigadora del Grupo de Biología y Ecología de los Helmintos Parásitos, del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, CONICET-UNNE).
«Es una satisfacción generar conocimiento de relevancia para toda la región por medio de un trabajo colaborativo con instituciones de Brasil«, destacó la Dra. Ailán Choke.
En el estudio participaron además la Mgter. Glória Lacerda, el Mgter. Gustavo do Carmo y el Prof. Dr. Felipe Bisaggio Pereira, del Programa de Posgrado en Parasitología de la Universidad Federal de Minas Gerais; el Dr. Fernando Paiva y el Dr. Luiz Tavares, del Instituto de Biociencias de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul; el Dr. João A. de Araújo-Filho , del Centro de Ciencias Biológicas y de Salud de la Universidad Regional de Cariri; y el Dr. Samuel C. Ribeiro, del Laboratorio de Biología y Ecología de Animales Silvestres de la Universidad Federal de Cariri.
Detalles del Estudio
En el marco del trabajo, se recolectaron parásitos que infectaban la cavidad corporal de un ejemplar de Caiman yacare hallado recién muerto en una laguna de los humedales del Pantanal, del estado de Mato Grosso do Sul, Brasil, y se procesaron para estudios morfológicos mediante microscopía óptica y electrónica de barrido.
Asimismo, se realizó una caracterización genética basada en dos marcadores ribosomales nucleares.
Los resultados arrojaron que los ejemplares hallados pertenecían a la especie O. bacillaris.
En el trabajo se describieron nuevos caracteres morfológicos mediante microscopía electrónica y además se pudieron aclarar contradicciones morfológicas en la especie.
Entre los hallazgos, se resalta que el estudio presenta la primera caracterización genética de O. bacillaris y el análisis filogenético permitió dilucidar las relaciones de parentesco entre O. bacillaris y las otras especies del género.
En tanto, el estudio de filogenia reforzó las hipótesis de que el género Oswaldofilaria primero infectó lagartos y posteriormente a cocodrilos, mediante una estrategia llamada host capture/cambio de hospedador, y que la reducción en el número de papilas caudales en los machos, un carácter morfológico importante para la identificación de especies del género, es un rasgo derivado, es decir no estaba presente en los ancestros más antiguos de este grupo de parásitos, sino que surgió posteriormente en la evolución del grupo.
«Los resultados, aunque preliminares, aportaron información interesante sobre la evolución de Oswaldofilaria spp. y pudieron confirmar algunas hipótesis morfológicas sobre los oncocércidos, familia a la que pertenecen las especies del género en cuestión», resaltaron desde el equipo a cargo de la investigación.
Agregaron que los oncocércidos representan un grupo importante de estudiar, ya que agrupa especies que infectan a reptiles, anfibios, aves y mamíferos, incluso al ser humano».
RELEVANCIA DEL TRABAJO
“El estudio realizado refuerza la importancia de seguir investigando diversidad parasitaria de anfibios y reptiles en distintos ambientes”, destacó la Dra. Ailán Choke.
Al respecto, comentó que los estudios sobre las especies de parásitos en herpetos revisten gran actualidad, porque existen especies descriptas hace muchísimos años, y la disponibilidad de nuevas herramientas de análisis, como la caracterización genética e incluso la microscopía electrónica de barrido, permiten sumar información a las descripciones originales.
En esa línea, mencionó que O. bacillaris fue descripta en el año 1858 y también otras especies del género fueron identificadas hace más de cien años.
Por otra parte, la investigadora del CECOAL remarcó la importancia de los trabajos taxonómicos en el abordaje de la biodiversidad parasitaria, pues en los últimos tiempos la taxonomía se transformó en una disciplina en cierta medida “desatendida”, por ser considerada como un método básico, superado por otras disciplinas.
Sin embargo, agregó, “los estudios taxonómicos son la base para otros estudios”, y consideró que tener una base taxonómica precisa es clave para hacer estudios de evolución, bio-geográficos, ecológicos y hasta estudios de impacto ambiental.
“El estudio realizado refuerza la importancia de seguir investigando diversidad parasitaria de anfibios y reptiles en distintos ambientes”
Cooperación Internacional
La línea de trabajo de la Dra. Ailán Choke en el CECOAL se enfoca en el estudio de la taxonomía, biología y ecología de nematodos parásitos de vertebrados, con énfasis en estudios realizados en peces y reptiles de distintas localidades pertenecientes a Argentina y Brasil.
Como parte de su formación, en el año 2023 realizó una pasantía de la Universidad Federal de Minas Gerais, instancia en la que el Dr. Felipe Pereira la invitó a participar en el estudio de diversidad parasitaria del ejemplar de Caiman yacare hallado en el pantanal brasilero.
En ese sentido, destacó que desde el Grupo de Biología y Ecología de los Helmintos Parásitos del CECOAL hace años sostienen un trabajo colaborativo con universidades y centros de investigación de Brasil, lo cual permitió enriquecer el conocimiento sobre la fauna de parásitos del grupo de anfibios y reptiles, y lograr un abordaje a mayor escala.
“Al estar tan próximos, los territorios de Argentina y Brasil comparten muchas especies de hospedadores y parásitos, y los trabajos colaborativos permiten sumar esfuerzos y recursos para tener una mirada más precisa sobre la biodiversidad de helmintos parásitos”, indicó.
Por su parte, la Dra. Cynthya Elizabeth González, directora del Grupo de Biología y Ecología de los Helmintos, resaltó que estudiar la diversidad de parásitos no busca sólo conocer la cantidad de especies y su descripción, sino que también se genera información sobre su distribución, sus ciclos, los hospedadores que parasitan y sobre el ambiente en el que se encuentran.
Señaló que conocer la diversidad de parásitos es clave además porque la misma puede ser usada como indicadora de calidad ambiental.
