Una investigación, coordinada por el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (UNNE-CONICET), reevaluó material fósil de gliptodontes de la región central de Argentina, lo que permitió aportar nuevos datos sobre la diversidad de estos grandes herbívoros acorazados en el Pleistoceno Medio. Además, el registro inesperado para una especie en el Pleistoceno Tardío plantea nuevos interrogantes sobre los procesos evolutivos de estos mamíferos extintos.
Los gliptodontes fueron uno de los grandes mamíferos que habitaron Sudamérica desde hace aproximadamente 30 millones de años y hasta su extinción unos 10 mil años atrás.
Dentro de la diversidad de gliptodontes se reconocen dos grupos principales, Hoplophorinae y Glyptodontinae, con historias evolutivas y biogeográficas distintas, probablemente vinculadas a sus diferentes áreas de origen.
A pesar de los avances recientes en el conocimiento de los gliptodontes del periodo Pleistoceno, (entre hace aproximadamente 2.6 millones de años y 11,700 años atrás) de latitudes medias y bajas de Sudamérica, la mayoría de lo que se conoce proviene de la región Chaco-Pampeana y limitados al periodo Pleistoceno tardío (más reciente).
Sin embargo, las asociaciones de gliptodontes del Plioceno tardío al Pleistoceno temprano y medio, de más larga data, siguen siendo poco conocidas y a menudo se basan en material fragmentario, lo que impedía saber con certeza qué diversidad alcanzaron estos mamíferos.
En ese contexto, un estudio reciente publicado en el «Journal of South American Earth Sciences», contribuyó a «refinar» el conocimiento de la diversidad de varios linajes clave de gliptodontes de Sudamérica, hasta ahora muy poco conocidos.
Los hallazgos «destacan la importancia de los registros del Pleistoceno temprano y medio del centro de Argentina para comprender la historia evolutiva y temporal de estos grandes herbívoros acorazados, los gliptodontes, que fueron uno de los grupos de mamíferos fósiles más icónicos de América del Sur», se resalta en el trabajo colaborativo entre investigadores del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL) y otras instituciones.
En la investigación participaron el Dr. Alfredo Zurita, Dr. Francisco Cuadrelli y la Mgter. Alizia Núñez Blasco, del Laboratorio de Evolución de Vertebrados y Ambientes Cenozoicos del CECOAL; el Téc. Carlos Luna, del Instituto de Antropología de Córdoba (IDACOR, CONICET-UNC); el Dr. Ricardo A. Bonini, Lic. Jonathan E. Bellinzoni y Lic. José L. Prado, del Instituto de Investigaciones Arqueológicas y Paleontológicas del Cuaternario Pampeano («INCUAPA», CONICET-UNICEN) y el Dr. Nicolás Chimento, del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia».
Detalles del Trabajo
En el marco del estudio, se realizó una revisión taxonómica detallada de restos de diferentes gliptodontes de varios yacimientos emblemáticos de las Sierras de la provincia de Córdoba, que habían sido descriptos durante la primera mitad del siglo XX, algunos de los cuales se presentó como nuevas especies.
El análisis de los materiales, que se encontraban en distintas colecciones paleontológicas de Argentina, permitió concluir que en realidad se trataba de géneros y especies ya conocidas.
Específicamente, se demostró que los ejemplares identificados como Isolinia reartensis e I. cordubensis, así como Sclerocalyptus matthewi, pertenecen en realidad al género Neosclerocalyptus (Neosclerocalyptini), mientras que dentro del clado Glyptodontinae, se comprobó que Glyptodon morelloi, de la misma área en la provincia de Córdoba, es un sinónimo posterior de G. munizi.
Relevancia de los aportes
«Más allá de los resultados de reevaluación de las especies, un aspecto destacable del trabajo es que ahora comprendemos, mucho mejor, aspectos como la diversidad, distribución temporal y evolución de estos gliptodontes en Sudamérica», resaltó el Dr. Zurita en diálogo con UNNE Medios.
En ese aspecto, explicó que uno de los aportes del trabajo es profundizar el conocimiento sobre la diversidad de gliptodontes en el Pleistoceno Medio, hace aproximadamente 780.000 a 127.000 años, «del que se conoce aún muy poco, pero cuyo conocimiento es clave para entender la diversidad que alcanzaron las formas terminales del Pleistoceno tardío y Holoceno temprano que es cuando se extinguen por completo».
«Empezamos a clarificar un poco la diversidad real de este grupo de grandes mamíferos que había para ese lapso».
Además, es la primera vez que se registra que una especie del gliptodonte de Pleistoceno Medio llega al Pleistoceno tardío, que de alguna forma rompe el paradigma que se había establecido para el Pleistoceno con respecto a la supervivencia de las especies.
Se trata del registro de G. munizi, tradicionalmente considerado un fósil guía para el Pleistoceno temprano y medio, es decir que su distribución temporal abracaba solamente ese lapso temporal.
De acuerdo a lo observado en el estudio, esa especie, que se calculaba que vivió entre un millón de años y 70 mil años atrás, ahora fue encontrada en sedimentos de cerca de 150 mil años, por lo cual «ya deja de ser especie guía del Pleistoceno Medio».
Según el Dr. Zurita, «ese registro inesperado llevará a hacer consideraciones sobre la longevidad de las especies del Pleistoceno de gliptodontes, y plantea la necesidad de revisar si en otras especies pasa lo mismo que en G. munizi».
«Ahora comprendemos, mucho mejor, aspectos como la diversidad, distribución temporal y evolución de estos gliptodontes en Sudamérica»
Profundizar el conocimiento
Desde el equipo a cargo de la investigación reiteraron que el trabajo realizado contribuye a revertir el «desequilibrio» en el conocimiento de las especies de gliptodontes, que estaban bien caracterizadas en el Pleistoceno tardío y para las regiones extra-pampeanas de Argentina.
Asimismo, destacaron que los resultados del estudio demuestran que los registros del Pleistoceno Medio del centro de Argentina son cruciales para refinar la taxonomía, la bioestratigrafía y la dinámica evolutiva de Hoplophorinae y Glyptodontinae a lo largo de los últimos 2 millones de años atrás».
“Esperamos seguir aportando a clarificar más sobre las características e historia evolutiva de estos grandes herbívoros acorazados, pues aún hay mucho por demostrar de cómo vivían estos animales extintos, que podían llegar a pesar más de una tonelada”, concluyó el Dr. Zurita.
