El investigador del CONICET y especialista en electroquímica Ernesto Calvo dialogó con Radio UNNE FM 99.7 sobre el litio en Argentina, sus particularidades y las posibilidades que, a su criterio, el país desaprovecha para su explotación.
En diálogo con el programa Café Cortado explicó que hay trabajos llevados adelante en Salta, Catamarca y Jujuy, pero, ¿cómo se explota el litio en estos lugares? «El proceso actual consiste en evaporar casi dos años al sol para precipitar diferente sales en las cuales queda el litio. Allí se lo trata con carbonato que luego se purifica, obteniendo tres commodities: hidróxido de litio, carbonato de litio y cloruro de litio. En Argentina se producen los dos últimos», detalló, y agregó que «es el más liviano de los metales, Es muy electropositivo y permite utilizarse en baterías pudiendo acumular energía en muy poco peso. Ahora hay una gran demanda para poder emplearse en autos eléctricos».
El litio se puede extraer de rocas y salares de altura. La salmuera tiene cloruro de litio en una mínima proporción y la química de cada sal es distinta. En Chile y Bolivia la concentración de litio en la salmuera es mayor, de acuerdo al especialista.
«A partir de marzo de este año el precio del litio trepó de US$ 9.000 a US$ 72.000 la tonelada. El proceso actual es muy poco eficiente porque el carbonato de litio es muy soluble entonces pierde mucha recuperación, por eso se están desarrollando otros procesos para extraerlo más rápido y con menor contaminación», detalló durante la entrevista con la FM 99.7.
A su vez, explicó que los modelos de extracción son muy distintos. «En Chile hay un modelo de economía liberal con dos empresas que operan hace 40 años. En Bolivia es todo lo contrario, su Constitución reclama que los recursos son del pueblo y por lo tanto la extracción primaria está a cargo del Estado que luego se asocia con privados. En Argentina estamos en la peor de las situaciones porque con la reforma constitucional de 1994 se dieron los recursos mineros a cada provincia, lo cual es muy bueno desde el punto de vista federal pero muy malo para las negociaciones, porque cada provincia que debe encargarse de pagar salarios y a la vez, negociar con las grandes empresas explotadoras del litio», lamentó.
«en marzo de este año el precio del litio trepó de U$S 9.000 a U$S 72.000 la tonelada»
Para graficar los guarismos de cada país, Calvo detalló que «en Chile el litio fue declarado recurso estratégico en los 70 y existe una regalía que a partir de US$ 10.000 la tonelada de carbonato de litio va subiendo hasta el 40% con lo cual cobran ese porcentaje algo que vale de 70 mil dólares. En Argentina la regalía es del 3% sobre el valor de boca de mina, que representa menos del 1% directo, con lo cual no estamos haciendo un buen negocio».
Por otra parte, sobre sus aplicaciones, el investigador contó que este metal se utiliza, además del uso electroquímico, en vidrios y cerámicos, uso farmacológico para tratamiento bipolar, grasas para automóviles, secuestrar el dióxido de carbono, por ejemplo. Y que en los últimos años se ha concentrado en un 60% en baterías.
