Investigadores del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (UNNE-CONICET) en colaboración con pares de la Universidad Nacional de La Plata, el Instituto de Antropología de Córdoba (CONICET-UNC) y de la Universidad San Francisco Xavier de Bolivia identificaron el registro más antiguo de un «tuco-tuco», hallazgo que arroja luz sobre el origen de este género de roedores subterráneos sudamericanos en áreas andinas hace tres millones de años.
Ctenomys es un género de roedores subterráneos sudamericanos, conocidos vulgarmente como «tucutucos», «tucu tucu» o «tuco tucos», que incluye actualmente más de sesenta especies.
La historia evolutiva y paleobiogeográfica inicial de Ctenomys sigue siendo poco conocida, debido principalmente al registro fósil fragmentario que documenta la historia temprana de este clado, así como por los complejos patrones de cladogénesis o procesos evolutivos en el que una especie ancestral se divide en dos o más linajes distintos y separados.
En esa línea, recientemente se publicaron en la revista «Journal of Mammalian Evolution» los resultados de un estudio en el que se describe un nuevo y peculiar «tuco-tuco» fósil, recuperado de un depósito del Cenozoico Tardío en la Cordillera Oriental de Bolivia, cerca de la localidad de Yamparáez, al sureste de Sucre, en el Departamento de Chuquisaca, Bolivia.
«Nuestros análisis sugieren que la nueva especie extinta, Ctenomys andinus, es el miembro de divergencia más temprana del género», arrojando nueva información sobre el origen de estos roedores, se destaca en la publicación.
La nueva especie, extinta, fue descripta por un equipo de investigadores integrado por el Dr. Alfredo E. Zurita, Lic. Juan F. Escamilla y el Dr. Ángel R. Miño-Boilini, del Laboratorio de Evolución de Vertebrados y Ambientes Cenozoicos, Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CONICET – UNNE); el Dr. Nahuel De Santi y el Dr. Diego H. Verzi, de la División Zoología Vertebrados, Sección Mastozoología, Museo de La Plata (CONICET); el Téc. Carlos Luna (Instituto de Antropología de Córdoba, CONICET-UNC); y el Arq. Omar Medina, de la Universidad San Francisco Xavier (Sucre, Bolivia).
Detalles del trabajo
En el estudio se analizó la morfología craneal, mandibular y dental de Ctenomys andinus, así como la posición filogenética dentro del linaje extinto Praectenomys–Ctenomys.
Mediante morfometría geométrica, se realizó un análisis detallado de la forma del nuevo fósil dentro de un marco filogenético que abarca la variación exhibida por Praectenomys y Ctenomys.
La investigación expone la importancia del hallazgo y su contribución a la comprensión del origen y posterior historia evolutiva de los tuco-tuco en relación con la dinámica paleoclimática que caracterizó los Andes Centrales durante el Plioceno-Pleistoceno.
Los análisis recuperan a la especie como el miembro de divergencia más temprana del género y resaltan la importancia de las áreas andinas y sub-andinas en el origen de algunos grupos de roedores.
El grado evolutivo de la nueva especie †Ctenomys andinus contrasta con la edad del Pleistoceno tardío propuesta previamente para los depósitos portadores, sugiriendo en cambio una edad mínima del Plioceno tardío.
«La presencia de esta especie en los Andes centrales apoya un origen andino para el género y resalta el papel del cambio ambiental del Cenozoico tardío en su diversificación temprana», se expone desde el equipo a cargo del estudio.
Se agrega que la posición filogenética de Ctenomys andinus como especie hermana de todas las demás especies de Ctenomys, proporciona información clave sobre la historia paleobiogeográfica temprana del género.
la diversidad de hábitats presentes hace unos tres millones de años promovió procesos de especiación en numerosos linajes de mamíferos
Relevancia Internacional
«Pudimos identificar el registro más antiguo de este género de roedores subterráneos, lo que muestra dónde se originaron hace unos 3 millones de años», explicaron el Dr. Alfredo Zurita y el Tec. Carlos Luna en diálogo con UNNE Medios.
Destacaron que el estudio se realizó como parte de un trabajo colaborativo de varias instituciones, y es fruto de relevamientos de material fósil en los que el CECOAL y la UNNE participaron en los últimos años en el departamento de Chuquisaca, una región del centro sur de Bolivia reconocida en el ámbito de la paleontología por poseer extensos yacimientos de restos fósiles y una riqueza incalculable de nuevas especies.
Resaltaron que estos trabajos en colaboración que llevamos a cabo con otras instituciones, entre ellas la Universidad San Xavier de Chuquisaca, han puesto de relieve la enorme importancia del patrimonio paleontológico de estas áreas de altura de la Cordillera Central y Cordillera Oriental en Bolivia para comprender las etapas iniciales de la historia evolutiva de linajes que tienen representantes actuales de enorme diversidad como los tuco-tuco, algunos roedores cricétidos, así como también de grupos completamente extintos como los gliptodontes.
«Indudablemente, la diversidad de hábitats presentes hace unos tres millones de años promovió procesos de especiación en numerosos linajes de mamíferos» plantearon.
En esa línea, consideraron que la continuidad en los trabajos de cooperación redundará en nuevos hallazgos de gran importancia para comprender el papel que jugaron las áreas de altura del sur de Sudamérica en la conformación de las biotas actuales.
«La presencia de esta especie en los Andes centrales apoya un origen andino para el género y resalta el papel del cambio ambiental del Cenozoico tardío en su diversificación temprana»
