La Dra. María Belén Natalini, investigadora asociada de la Estación Biológica Corrientes (CECOAL, CONICET-UNNE) y docente de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNNE, ganó el Premio “2026 O´HEA Explorer», de la Scientific Exploration Society. El premio le permitirá continuar con estudios de la circulación de patógenos zoonóticos en el Chaco Húmedo.
«Estoy muy contenta y es un honor recibir este premio. Significa mucho para mí y también para mi equipo y nuestro trabajo en Sudamérica», destacó la Dra. Natalini.
Expuso sus expectativas para el 12 de octubre, fecha de entrega del premio en Londres, Inglaterra, sede de la Sociedad de Exploración Científica (SES, por sus siglas en inglés).
La entidad internacional otorga diversos premios para promover iniciativas de ciencia transformadoras, entre los que se encuentran los «Explorer Awards», que impulsan a la próxima generación de exploradores científicos financiando expediciones ambiciosas que promueven el descubrimiento, la investigación y la conservación.
En ese sentido, de manera reciente se anunciaron los ganadores de este año, siendo la Dra. Natalini ganadora de la categoría «O’Hea 2026», y la única persona oriunda de Latinoamérica premiada en esta edición de los “Explorer Awards”.
Trayectoria destacada
María Belén Natalini es médica veterinaria y doctora en Ciencias Veterinarias, de la UNNE, y actual docente de la Cátedra de Zoología y Ecología de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNNE. Además, es directora del programa de estudio y conservación de cánidos, e investigadora asociada de la Estación Biológica Corrientes (EBCo) en el Centro de Ecología Aplicada del Litoral («CECOAL», -UNNE-CONICET).
Coordina y lleva a cabo investigaciones de campo y laboratorio sobre la salud de la fauna silvestre y los ecosistemas, trabajando estrechamente con las comunidades locales, gestionando campañas y supervisando la recopilación y el análisis de datos.
Dedicó más de una década al estudio de enfermedades en la interacción entre la fauna silvestre, los animales domésticos y las comunidades rurales del noreste de Argentina, combinando la epidemiología de campo con la conservación para desarrollar soluciones prácticas que las comunidades puedan sostener.
Detalles del Premio
El premio «2026 O´HEA Explorer» le permitirá continuar con el proyecto «Los cánidos como centinelas de la salud», en el cual realizará una expedición al Chaco Húmedo para colectar muestras biológicas y poder investigar cómo circulan los patógenos zoonóticos, organismos como bacterias, virus o parásitos que se transmiten de los animales a las personas, en un paisaje posterior a un incendio donde la fauna silvestre, el ganado y las personas conviven en estrecho contacto.
Con ese fin, utilizarán cánidos silvestres y domésticos como centinelas, estableciendo una Red de Alerta Comunitaria y un Programa de Ecoalerta Escolar junto con guardaparques y familias rurales, según se destaca en los argumentos del premio de la Scientific Exploration Society.
El proyecto busca fortalecer la detección temprana de patógenos, al tiempo que crea un modelo de conservación liderado localmente, bajo el marco de Una Salud: un enfoque integrado que busca equilibrar y optimizar de manera sostenible la salud de las personas, los animales y los ecosistemas, reconociendo que la salud humana, animal, vegetal y ambiental están estrechamente interconectadas
Al respecto, la Dra. Natalini comentó que, entre las tareas previstas, se proyectan la realización de entrevistas a la población local, caminatas nocturnas, capturas de cánidos, mientras que en laboratorio se harán análisis moleculares, para avanzar con la creación de una base de datos de patógenos para esta región.
«Estamos construyendo un sistema de alerta temprana basado en una red comunitaria de vigilancia y un programa con base en las escuelas, empoderando a las comunidades, guardaparques, profesionales en veterinaria y estudiantes, para participar en la detección y prevención de enfermedades», resaltó.
Relevancia
Para concluir, destacó que «este premio representa un impulso fundamental en épocas complejas, pues no solo reconoce el talento local, sino que da fuerzas para seguir defendiendo el valor de la investigación científica y sostener proyectos científicos de importancia».
