Un equipo científico internacional, con participación de investigadores argentinos, identificó los mecanismos que se activan cuando el virus SARS-CoV-2 ingresa y se replica en las células. La Dra. Lucía Chemes, investigadora de Conicet y directora del estudio, en diálogo con Radio UNNE explicó que las proteínas que activan esos mecanismos podrían inhibirse con drogas que actualmente se usan para otras enfermedades.
La Dra. Chemes se desempeña como directora del Laboratorio de Estructura, Función y Plasticidad de Proteínas del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas (IIB) de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y su objeto de investigación se relaciona con los “motivos lineales”, o SLiMs, que son elementos que permiten que las proteínas se unan entre sí y de este modo transmitan señales, y que generalmente son utilizados por los virus para interferir con las funciones de la célula
Cuando comenzó la pandemia, en marzo, gracias a una colaboración internacional con el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) con sede en Heidelberg, Alemania, decidieron estudiar los mecanismos de ingreso a la célula del virus del Covid.
La descripción de esos mecanismos del Covid, que podría abrir puertas para posibles nuevas terapias, fue publicada como artículo de tapa de la revista Science Signaling.
En diálogo con Radio UNNE, la Dra. Chemes comentó cómo surgió la propuesta de estudiar el virus del Covid y las perspectivas futuras tras la descripción de los mecanismos que activan su ingreso al sistema celular.
“Desde hace varios años veníamos estudiando los motivos lineales, o SLiMs, y cuando se inició la pandemia decidimos usar algunas herramientas que veníamos usando para estudiar el mecanismo de ingreso del virus a las células” expresó la investigadora del Conicet.
Detalló que el trabajo se inició con un análisis bioinformático, analizando las secuencias de las proteínas involucradas en el proceso de ingreso del virus a las células.
Una de esas proteínas del SARS-CoV-2, llamada spike, es muy importante en el mecanismo de infección porque es la que hace el primer contacto con el receptor celular que es una proteína ACE2, a partir de lo cual se desencadena el proceso del ingreso del virus a la célula.
“Ese ingreso es fundamental para que el virus se replique dentro de la célula y comienza la infección” indicó.
Agregó que se analizó la secuencia de la proteína spike y del receptor ACE2, y lo que pudo encontrarse fueron secuencias o señales que dieron pistas respecto a ese mecanismo molecular de entrada.
DETALLES DEL ESTUDIO
“Esa fue la primera observación que hicimos y tiene que ver con un mecanismo que se llama reciclado, o endocitosis de los receptores, en el cual los receptores que tenemos en la superficie de nuestras células, normalmente se internalizan e ingresan a la célula y vuelven a salir. El virus aprovecha ese mecanismo normal, para que en lugar de internalizarse solo el receptor, se internalice toda la partícula viral que interactuó con ese receptor” detalló.
Comentó que como el mecanismo de internalización ya lo conocen, eso les permitió hipotetizar que esas mismas proteínas son las que desencadenan las señales que producen el ingreso del virus a las células.
Señaló que esa hipótesis que creían que ocurría, pudieron luego corroborarla en colaboración con un grupo de la Universidad de Suecia.
La Dra. Chemes explicó que para algunas proteínas que participan en los mecanismos descriptos, ya existen para otras enfermedades drogas que inhiben dichas proteínas, lo cual habilita a testear si esa drogas, solas o en combinación con otras, pueden ser efectivas para el Covid.
“Es probable que se continúe el proyecto ahondando en estos mecanismos que descubrimos, validando estos mecanismos en modelos celulares” señaló.
RELEVANCIA DE LA CIENCIA
La Dra. Chemes contó que participa además como consultora en un proyecto de análisis pre-clínico de una vacuna en Argentina, y en ese sentido resaltó la “notable y valorable respuesta de la comunidad científica ante la pandemia”.
Agregó que en Argentina desde la ciencia fueron muchísimas las herramientas desarrolladas para el abordaje del Covid.
“Fue un hecho muy inédito lo que ocurrió con la pandemia, pero el nivel con el cual la comunidad científica se volcó a resolver el problema fue impresionante y dio muchos frutos, tanto en herramientas diagnósticas como de vacunas en tan poco tiempo y con alto nivel de efectividad” expresó.
La Dra. Chemes remarcó que las investigaciones en las que participa requieren del desarrollo de técnicas, habilidades y un nivel de infraestructura de alto costo económico.
Acotó que en materia de investigación se valora mucho el producto, como las vacunas, pero eso es fruto de investigaciones básicas de muchos años.
“Muchas veces la investigación básica no se sabe en qué terminará, por eso hay que apoyar tanto a la investigación básica como la aplicada» indicó.
“Esta pandemia nos mostró la importancia de la inversión en ciencia, para que cuando aparezca una situación imprevista como la pandemia estemos preparados para responder”.